- Смотри куда прешь, пацан! - проорал прямо над ухом мелкий бородатый мужик. Вокруг сновало множество людей самой разной национальности и возраста, внешнего вида и половой принадлежности, но из всех лучшей жертвой агрессии выбрали почему-то Бена. И хотя он был выше задиристого на полголовы, прятал лицо в тени капюшона и вел себя неприметнее всех, мужика это не остановило. За криком последовал сильный толчок в плечо и Бену пришлось остановиться. - Эй, я тебе говорю! У тебя какие-то проблемы?
Проблемы, в частности, психологические, наблюдались у самого бородача, и в любое другое время Бен обязательно провел бы "психологический сеанс" в три удара - нет, даже в два, - но сейчас, когда он вышел на след Макс, нарываться на драку и привлекать к себе внимание было бы неосмотрительным. За последний месяц нахождения в Сиэтле он уже три раза подвергался нападениям, каждый раз - совершенно разных отморозков, и это заставляло нервничать и подозревать, что люди из Мантикоры все еще ищут его, чтобы вернуть обратно. Хотя, последние придурки с шипами на голове были совсем не похожи на ученых, да и хотели от него явно не генетического кода. После них Бен пришел к выводу, что если хочет узнать ответы на свои вопросы и дойти до Макс хотя бы относительно целым, лучше всего - скрываться и прятать лицо. Неужели его все еще ищут в связи с теми убийствами?
После воскрешения, в самом прямом смысле этого слова, он мало что помнил. Его стерли практически подчистую, оставив смутные обрывки воспоминаний и мышечную память. Полгода его восстанавливали, воспитывая вместе с икс-шестыми, но теперь ко всем подходили иначе: не было той звериной жестокости, как раньше, не было "миссии", "дисциплины" и "долга", вбиваемых с каждым ударом. Он должен служить "Мантикоре" добровольно - и что же, люди Лайдекера в этом преуспели. Бен почти проникся, пока не случился взрыв в лаборатории и он мельком не увидел ее. Х5-452. Макс.
Воспоминания оживали нелегко и сопровождались головной болью. Он не помнил, как выбрался из горящего здания, как бежал в толпе, но инстинкты выживания вопили в нем: беги. Беги, как двенадцать лет назад. Бен побежал. Он видел, слышал, как другие объединялись в группы - в основном Х-6-е и Х-8-е, Х-7-е, жуткие в своей одинаковости, предпочитали держаться отдельно или же проникали, как муравьи, к другим. Бен не доверял никому с тех самых пор, как сумел вспомнить свое имя, и молча вырубил попытавшегося ему помешать "коллективного". Жуткие твари, от которых будет много проблем, а значит, лучший выход это оставаться одному. "Мантикора" никого так просто не отпускает.
Какое-то время Бен уходил как можно дальше от уничтоженной лаборатории, скрывался в лесах и выходил в поселения и города только в поисках еды - сон уже давно не был его главной прерогативой, а изредка накатывающие воспоминания делали только хуже - спать из-за кошмаров, где он вырывал чьи-то зубы и слышал крики, было невыносимо. Чаще всего, конечно, ему снилась Макс: точнее, ее лицо, когда она пыталась спрятать слезы и спрашивала его о каком-то лучшем месте. Макс, Макс, все крутилось вокруг нее, она была последним, что он видел в "той" жизни, Бен был уверен, а значит - могла рассказать, что же произошло тогда.
И сейчас, после долгих месяцев бесплодных поисков, он, наконец-то, смог вспомнить, где же виделся с ней в последний раз. В Сиэтле.

Для него стало огромной неожиданностью то, что он увидел по телевизору в одном из витрин магазина, едва только сумел пробраться через все посты на границе города. Прячась вдали от цивилизации, он совершенно не интересовался жизнью обычных людей и других траснгенов, будучи твердо уверенным, что за ними всеми охотятся. Выйти на связь с кем-то - значит выдать себя и того, с кем свяжешься. Второй раз Бен не мог так рисковать, и был сильно удивлен, когда с экрана на него смотрела вполне обычная дикторша и серьезным голосом сообщала, что правительство приняло во внимание, что трнсгены имеют право на спокойное существование, как и все обычные люди. Да, их изменили, но не они тому виной. Они всего лишь жертвы экспериментов и им всем стоит научиться жить сообща.
Это так напоминало Макс, что Бен даже зажмурился и сцепил зубы, пережидая боль в висках. Терминал-Сити - вот место, которое облюбовали трангсены, и именно там он и найдет все ответы. Там он найдет Макс.

Теперь штрих-код на шее, который он постоянно прятал, стал своего рода пропуском. Найти район в не таком уж и большом Сиэтле, о котором не говорит только глухой, не составило труда, найти Макс - сложнее, но он почти справился: почти, потому что бородач, которому явно не сиделось на месте из-за выброса тестостерона в крови, явно не хотел отпускать ничем неприметного жителя.
- Отвали, - процедил Бен сквозь зубы, поворачиваясь к обидчику. Тот ухмыльнулся, предвкушая драку, и снова попытался пихнуть, но, кажется, не учел, что теперь на улицах есть кто-то еще, помимо людей. Кто-то быстрее, сильнее и уж точно умнее. - Ты плохо расслышал?
Когда хрустнула фаланга указательного пальца, до мужика наконец-то дошло. Скривившись, Бен выпустил его руку и постарался отодвинуться, но нет тут-то было. Бородач вцепился в него, жалобно баюкая палец, и пытался заглянуть в лицо. Бен едва вывернулся, когда мужик снова залепетал, теперь уже почти с восхищением.
- Ты один из этих?
Он неохотно кивнул, и незадачливый нападающий почти просиял. Псих, точно. Хотя, может оказаться и полезным.
- Знаешь Макс? - спросил Бен, и, судя по восторженному лицу, только что получил ответ на свой первый вопрос.

Ему пришлось спросить еще двоих, прежде чем ему указали на дверь где жила Макс. Он даже поразился такой беспечности - неужели у нее совсем слетели тормоза? - а потом подумал, что не ему, наверное, говорить "слетел" и "тормоза" в одном предложении. Гораздо больше настораживало то, что многие по пути сюда ему улыбались, кто-то пытался хлопнуть по плечу, кто-то - явно нарывался на драку, но Бен ускользал, ведомый одним единственным желанием: закончить с этой непонятной хренью и успокоиться. И главный вопрос: что случилось с "Мантикорой"?
Бен не озаботился стучанием в дверь - он давно отвык от такого, зато наловчился ужом проникать куда-угодно. Вот и сейчас, спустя пять секунд, он уже стоял в предполагаемой квартире Макс и настороженно оглядывался по сторонам, прислушиваясь к странным звукам. Это было пение? Бен совершенно ничего не понимал, но на всякий случай напрягся.