- Шепард вызывает командный центр... Шепард вызывает командный центр, - пока шаттл, спущенный с "Нормандии", приближался к Церберовской станции, капитан пыталась связаться с учеными, запросившими помощи у Альянса.
Ответом ей было молчание; монотонно повторяя запрос, Шепард чувствовала, как ею овладевает дурное предчувствие - в ней росла уверенность, что оперативники Цербера, глава которого чуял предательство за версту, их опередили. Все больше она сомневалась в том, что их будет ожидать теплый прием, - воображение уже рисовало ей солдат, разобравшихся со всеми перебежчиками и готовившихся изрешетить показавшийся в небе шаттл Альянса.
Напряжение подстегнул тот факт, что зенитные установки, стоило шаттлу подлететь на расстояние выстрела, повернулись к ним. Кортез, за правым плечом которого она стояла, вцепился в штурвал, готовый уходить от обстрела, - однако его не последовало.
В наушнике Шепард что-то щелкнуло, захрипело, раздались несколько искаженных, малопонятных слов, после чего ворота ангара распахнулись, приглашая "Кадьяк" внутрь. Кортез не торопился заводить шаттл в ангар станции, и Шепард его не подстегивала, - оба они заподозрили обман, - но вот связь, пусть и перебиваемая помехами, заработала, и Шепард, услышав кодовую фразу, установленную во время переговоров с учеными, немного успокоилась.

Когда Шепард и ее напарница - Джек, заскучавшая на Цитадели и оставившая на короткое время своих студентов, чтобы, как в старые добрые времена, отправиться с капитаном на задание, - выбрались из шаттла, к ним подошла одна из ученых, собравшихся в ангаре, - молодая высокая женщина, державшаяся спокойно, однако выдавшая как нервозность, так и испытанное после прибытия представителей Альянса облегчение голосом. Она пояснила, что связь на комплексе вышла из строя.
Шепард, пожимая протянутую ей руку, криво улыбнулась своей собеседнице:
- Заставили вы нас поволноваться, - проговорила она, рассматривая державшихся чуть позади ученых, вышедших их встречать и теперь нерешительно поглядывавших то на нее, то на Джек, и затем отходя, чтобы изучить ангар. Направившись к Церберовскому шаттлу, который Шепард заметила, когда Кортез заводил их собственный внутрь, она провела рукой капоту. Холодный - значит, стоит тут для эвакуации; прибудь на нем оперативники, они бы потрудились убрать его с глаз долой задолго до появления Шепард.
Похлопав по транспорту ладонью, она поинтересовалась:
- На ходу? Сколько на станции людей?
Ученая кивнула и назвала количество проживавших на базе ученых. Шепард удовлетворенно переглянулась с напарницей - сотрудников оказалось немного, им с Джек удалось бы перевезти их на "Нормандию" при помощи всего двух челноков и без необходимости возвращаться на станцию повторно.
- Сколько времени вам нужно на сборы?
- Немного, - ответила ученая и затем замолкла, чем-то явно смутившись. - Вот только дети... Некоторые дети не могут самостоятельно передвигаться. Нам потребуется помощь.
- Дети? - удивленно переспросила Шепард.
- Дети-биотики.

Шепард разозлилась: ей казалось, что сейчас, пытаясь перейти на сторону бывшего противника, Церберовцы должны были придерживаться политики искренности и рассказать все о станции и о проводившихся на ней работах сразу, должны были предоставить максимум сведений и тем самым помочь капитану скоординировать свои действия. Не сочтя нужным поделиться всей информацией, ученые поставили всю операцию под угрозу срыва - ведь по воле случая напарником не ожидавшей подобного подвоха Шепард оказался последний человек, который стал бы мириться с проводимыми на станции исследованиями.
Сама когда-то ставшая жертвой жестоких экспериментов, Джек не собиралась тратить время на объяснения и сожаления - слыша ее вкрадчивый голос, Шепард чувствовала, как та закипает, и понимала, что, не сумей она сейчас же остудить гнев своей подруги, неосторожное признание ученой обернется серьезными проблемами для всех, кто только попадется Джек на глаза. Позволить Джек совершить расправу над исследователями Шепард не могла - но и как успокоить ее, не знала.

- М-мы испытывали новые биоусилители... Стремились развить потенциалы детей... - молодая ученая едва ли знала, что перед ней - повзрослевшая девочка, когда-то на своей шкуре испытавшая все, через что оказались вынуждены проходить несчастные дети со станции на Гелликсе, - однако явно почувствовала исходившую от Джек угрозу. Побледнев, она невольно отшатнулась; испуганные глаза ее забегали.
Джек, впрочем, уже потеряла к ней интерес - кое-кто, до сих пор прятавшийся за спинами прочих ученых, привлек ее внимание.
В следующий момент, быстрее, чем Шепард успела среагировать - и тем более помешать, мужчина оказался поднят в воздух; кто-то вскрикнул, кто-то кинулся в сторону, остальные сбились в стайку, с перекошенными от страха лицами наблюдая за происходящим.
- Джек! - выкрикнула Шепард, однако внимание напарницы было целиком сосредоточено на ученом, с которым она явно намеревалась со вкусом разделаться. Этого Шепард позволить не могла - они прибыли, чтобы вырвать этих людей, что бы они ни сделали, из лап Цербера, а не ради мести и расправы в духе лидера, от которого ученые бежали. Шепард не могла допустить, чтобы Джек своим поступком, который диктовал ей гнев, целиком ею овладевший, бросила тень на весь Альянс.
Понимая, что одними словами она не привлечет внимание напарницы, Шепард схватила ее за плечо, резко разворачивая к себе, и ударила в лицо, надеясь, что затрещины, отвешенной бронированным кулаком, хватит, чтобы привести Джек в себя - и в то же время ожидая, что взбешенная девушка в ответ на удар может отправить ее кувырком через все помещение.
Однако прежде чем она это сделала, Шепард ухватила ее за ворот куртки и, притянув Джек к себе, зашипела:
- Мы здесь не для того, чтобы ты сводила личные счеты. Все их преступления будут рассматриваться под трибуналом, так что возьми себя в руки!

- Дженнифер?.. - рухнувший на пол, когда Шепард ударила Джек, тем самым на мгновение переведя огонь на себя, ученый, перебивший капитана, стоял на корточках, удивленно глядя на бывшую подопытную. - Мы думали, ты умерла... О Дженнифер, если бы ты знала, что я испытывал, делая... все эти вещи...
Губы его скривились - того и гляди, зарыдает; очевидно, полагая, что сумеет воззвать к жалости Джек, он продолжал хныкать.

Отредактировано Jane Shepard (2015-07-29 02:10:41)